El capital privado en el rugby está de nuevo en la agenda, y ahora se dice que el acuerdo entre CVC Capital Partners y el Seis Naciones, que se rumorea desde hace mucho tiempo, es inminente, expresó el ex jugador del seleccionado inglés, Ollie Phillips.
Mientras tanto, la firma estadounidense de adquisiciones Silver Lake desea agregar una participación en los All Blacks a una cartera que también incluye al Manchester City.
Todo esto hará que algunos deportistas se sientan incómodos, debido a la reputación del capital riesgo de centrarse en obtener un retorno de la inversión.
Pero representa la siguiente etapa del crecimiento del rugby. El juego necesita ímpetu para volverse más inteligente comercialmente, enfocado y menos fragmentado.
El dinero que puede aportar el capital privado es un soplo de aire fresco para los clubes, los organizadores de competencias y las uniones asfixiados por la pandemia.
¿Están los buitres CVC dando vueltas en busca de activos infravalorados? Se puede entender ese argumento pero firmemente su participación será buena a corto y largo plazo.
Los clubes de rugby ingleses han sido dirigidos por una especie de red de viejos: individuos adinerados que han financiado grandes logros como Saracens y Exeter.
Pero estas participaciones de nombres propios son inherentemente frágiles. Y eso deja a los clubes, puntos focales para pueblos y ciudades que desempeñarán un papel vital en impulsar a las comunidades después de la pandemia, vulnerables.
El dinero de capital privado puede ayudar a profesionalizar aún más el juego, haciendo que los clubes funcionen mejor y, con suerte, sean rentables.
Fragmentación y nuevos mercados
Una de las tareas más urgentes de CVC será abordar la fragmentación del rugby.
Actualmente, las emisoras deben tratar con organismos separados al comprar los derechos de Premiership, Pro14, Champions Cup, Six Nations y World Cup.
Eso hace que sea muy difícil para cualquier empresa de televisión «poseer» el rugby. Preferiría verlo todo en un solo lugar con un gran número, y creo que el capital privado también lo hará.
También espero que lleven el juego a nuevos territorios. El rugby apenas se registra en Estados Unidos y China, los dos mercados más grandes. Silver Lake tendrá planes similares para los All Blacks, supongo, si invierten ahí. Es fácil ver por qué quieren participar y formar parte de una de las marcas más icónicas y poderosas en el deporte y más allá.
Mientras tanto, los dirigentes de rugby de Nueva Zelanda se han visto perjudicados financieramente por la falta de partidos, por lo que necesitan ayuda.
Poseen su mercado interno y ya son grandes en Europa, pero América del Norte tiene mucho potencial sin explotar para los All Blacks.
Hemos visto grandes multitudes acudir en masa al Soldier Field para verlos, y EE. UU está comenzando a actuar junto con Major League Rugby. Los estadounidenses aman el éxito y no son mucho más exitosos o geniales que los All Blacks.
Como purista, ¿es genial? Quizás no, pero no creo que abandonen el Campeonato, y más dinero fluyendo es bueno para el juego de base.
Por qué el rugby debe unirse
En el pasado, el capital privado podría haber buscado eliminar costos, maximizar las ganancias y luego vender antes de que su activo se derrumbara.
Pero creo que esos días se han ido y creen en la creación de valor a largo plazo ahora. CVC se mantuvo durante 11 años en la Fórmula 1, tiempo durante el cual su valor se triplicó aproximadamente. Soy un gran creyente de que la desesperación no debería impulsar la innovación, y se podría argumentar que eso es lo que está sucediendo ahora.
Pero si el capital privado le arranca el corazón al rugby y todos se van sintiéndose mal tratados, no tendrá sentido para nadie.
Todas las partes deben tener piel en el juego y creo que eso es la creación de valor a largo plazo. El capital privado es lo suficientemente inteligente como para reconocer eso.
El rugby está en un punto importante. La gente no ha podido jugar o asistir regularmente durante la mayor parte del año.
Más allá de que el problema de la conmoción cerebral probablemente desanime a muchas personas, existe el peligro de que muchos potenciales jugadores abandone el deporte.
Se necesita colaboración para llevar una propuesta diferente al mercado. El capital privado, los clubes y las uniones deben trabajar juntos para el futuro del deporte.
(*) Ex capitán del Inglaterra 7s Olímpico, Ollie Phillips, fundador de Optimist Performance , experto en desarrollo de liderazgo y cambio de comportamiento.
