Los All Blacks mantuvieron su invicto en la gira Rugby’s Greatest Rivalry tras superar a Lions por 41-35 en el Ellis Park de Johannesburgo. El conjunto de Nueva Zelanda debió remontar un partido de alto voltaje y llega con buenas sensaciones al segundo test de la serie frente a los Springboks.
En un encuentro cargado de tries y alternativas, Lions puso contra las cuerdas a los All Blacks y dejó muy bien paradas a las franquicias sudafricanas de cara a los próximos compromisos internacionales.
Nueva Zelanda contó con el esperado regreso de Richie Mo’unga al seleccionado después de tres años. Con varios cambios producto de las lesiones y del recambio pensado para la serie completa ante Sudáfrica, los dirigidos por Dave Rennie comenzaron dormidos.
Lions aprovechó rápidamente las dudas defensivas de los All Blacks y, en una ráfaga, llegó dos veces al ingoal. Primero apareció Nico Steyn, quien apoyó a los cinco minutos de juego. Apenas un instante después, Siba Mahashe aprovechó un error de Noah Hotham y amplió la diferencia para la franquicia de Johannesburgo.
Los All Blacks reaccionaron y el propio Hotham tuvo su revancha al marcar el primer try de Nueva Zelanda. Mediando la primera mitad, Emoni Narawa volvió a vulnerar la defensa local y puso nuevamente a los neozelandeses a tiro en el marcador.
Sin embargo, Lions no bajó la intensidad. La franquicia sudafricana volvió a encontrar espacios y Kelly Mpeku apoyó un nuevo try para estirar la ventaja.
Cuando se acercaba el final de la primera mitad, Ethan Blackadder coronó un gran avance de los All Blacks y decretó el 21-17 parcial en favor de Lions.
En el complemento, el conjunto de Johannesburgo mantuvo el envión y en apenas cinco minutos apoyó dos nuevos tries, por intermedio de Erich Cronje y Francke Horn.
Con el marcador 35-17, todo parecía indicar que Lions podía encaminar una victoria histórica ante los All Blacks. Sin embargo, cuando más lo necesitaba Nueva Zelanda, apareció la figura de Rieko Ioane.
El back neozelandés fue determinante para cambiar el rumbo del partido. Primero, con una extraordinaria jugada individual en la que dejó rivales en el camino para marcar un try clave. Poco después, volvió a ser protagonista al leer perfectamente una acción de ataque de Lions e interceptar el balón para mantener con vida a los All Blacks.
Con el marcador 35-31, los All Blacks se envalentonaron y aprovecharon el bajón de la franquicia sudafricana. Ethan Blackadder volvió a apoyar y completó su doblete, permitiendo que Nueva Zelanda pasara al frente por primera vez en el partido.
A partir de allí, los hombres de negro manejaron los momentos del encuentro y comenzaron a imponer su experiencia para controlar el desenlace.
Ya sobre el cierre, Emoni Narawa volvió a encontrar el ingoal y sentenció el encuentro. Los All Blacks se quedaron con una trabajada victoria por 41-35 ante Lions, mantuvieron su invicto en la gira Rugby’s Greatest Rivalry y llegan fortalecidos al próximo desafío frente a los Springboks.
La actuación de Lions, pese a la derrota, dejó una señal positiva para el rugby sudafricano: las franquicias locales demostraron que pueden competir de igual a igual ante una de las grandes potencias del rugby mundial.
Formaciones
Lions (35): 15 Quan Horn, 14 Kelly Mpeku, 13 Henco Van Wyk, 12 Richard Kriel, 11 Erich Cronje, 10 Chris Smith, 9 Nico Steyn, 8 Francke Horn (c), 7 Batho Hlekani, 6 Siba Mahashe, 5 Ruan Delport, 4 Etienne Oosthuizen, 3 Sebastian Lombard, 2 PJ Botha, 1 SJ Kotze
Suplentes: 16 M. Brandon, 17 B. Venter, 18 R. Schoeman, 19 H. Andrews, 20 S. Notshe, 21 J. Pretorius, 22 H. Pead, 23 B. Chamberlain
Tries: Nico Steyn, Siba Mahashe, Kelly Mpeku, Erich Cronje, Francke Horn
Conv.: Chris Smith (5)
Pen.:
Amonestados:
All Blacks (41): 15 Beauden Barrett, 14 Fehi Fineanganofo, 13 Rieko Ioane, 12 imoci Tavatavanawai, 11 Emoni Narawa, 10 Richie Mo’unga, 9 Noah Hotham, 8 Semisi Ta’eiloa, 7 Ethan Blackadder, 6 Wallace Sititi, 5 Patrick Tuipulotu (c), 4 Sam Darry, 3 Pasilio Tosi, 2 Samisoni Taukei’aho, 1 Siale Lauaki
Suplentes: 16 Bradley Slater, 17 Ofa Tu’ungafasi, 18 Saula Ma’u, 19 Jamie Hannah, 20 Peter Lakai, 21 Kyle Preston, 22 Josh Jacomb, 23 Anton Lienert-Brown
Tries: Noah Hottham, Emoni Narawa (2), Ethan Blackadder (2), Rieko Ioane (2)
Conv.: Beauden Barrett, Richie Mo’unga (2)
Pen.:
Amonestados:
Árbitro: Angus Gardner
Cancha: Ellis Park, Johannesburgo
