El equipo Brave Blossoms de Jamie Joseph está jugando efectivamente por un lugar en la mesa principal del rugby durante los próximos años.
Los partidos regulares contra los All Blacks en un Rugby Championship ampliado o revisado en 2024 son los próximos pasos en el desarrollo del rugby de Japón, y el director ejecutivo de Rugby Australia, Andy Marinos, ha revelado que los pesos pesados tradicionales del hemisferio sur están siguiendo activamente el alto rendimiento y el comercial de Japón.
“Para tomar las discusiones [sobre Japón] en una decisión, nosotros [las naciones Sanzaar] tenemos el compromiso de jugar con los japoneses con más frecuencia y usar eso durante los próximos años como una métrica de desempeño”, dijo Marinos.
“Vimos que lo hicieron muy bien contra los Lions el fin de semana, así que no creo que nadie lo dude. Pero hay que poder respaldar eso semana tras semana, y estoy seguro de que pueden”.
“Y luego es entender cuáles son los beneficios comerciales alrededor de eso, porque tiene que pagarse por sí mismo. Eso es muy claro para todos. Ya no podemos subsidiar a nadie”.
Japón jugó un gran partido más allá del resultado adverso por 28-10 ante los British & Irish Lions en Edimburgo el fin de semana pasado, con la ex estrella de los Highlanders Kazuki Himeno como protagonista desde el banco de suplentes”.
El equipo de entrenadores de élite de Japón compuesto por Joseph y Tony Brown, respaldado por los sólidos recursos de entrenamiento a nivel de la Top Leaque, también le da a los Brave Blossoms una ventaja, y es discutible si también influyó la Copa del Mundo disputada en su país en 2019.
Dicho esto, la dificultad del Rugby Championship demostró el año pasado cuando incluso los All Blacks lucharon por la consistencia, aplastando a los Wallabies en Sydney una semana antes de perder test consecutivas contra Argentina y Australia.
Marinos, quien estuvo cerca de la franquicia de Sunwolves cuando era director ejecutivo de Sanzaar, dijo que, se merecía un enfoque mesurado para la inclusión de Japón, particularmente en el clima financiero posterior al Covid-19.
“La oportunidad de Japón, o cualquier expansión, sería algo que veríamos después de la Copa del Mundo [en 2023]”, dijo.
“Habíamos considerado intentar organizar una competencia de naciones emergentes, y que nuestros respectivos equipos ‘A’ jugaran esos partidos”.
“Lo importante que hemos visto, y lo he dicho muchas veces, cuando el Seis Naciones se expandió de cinco a seis [para incluir a Italia], uno quiere poder asegurarse de que los equipos que se agreguen sean competitivos, semana tras semana”.
“No nos engañemos, entrando en una relación con Sanzaar, te estás enfrentando a posiblemente tres o cuatro de los mejores equipos del mundo”.
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