La gira de los British & Irish Lions por Nueva Zelanda en 2029 ya tiene una definición importante: los tres Tests de la serie se disputarán íntegramente en territorio neozelandés, descartando la posibilidad de que alguno de los encuentros tenga como sede a Australia.
Así lo confirmó el CEO de New Zealand Rugby, Steve Lancaster, durante una entrevista en el podcast DSPN con Martin Devlin. El dirigente fue contundente al referirse a la posibilidad de trasladar uno de los partidos a Australia.
“No sucederá en 2029, se lo puedo asegurar. Siempre digo que nunca digas nunca en este juego, pero no en 2029. Tenemos una serie donde jugarán tres Tests. Esos tres Tests serán en Nueva Zelanda”.
La posibilidad de llevar uno de los partidos a Australia había surgido en reportes vinculados a la organización de la gira y a la búsqueda de maximizar los ingresos comerciales. Sin embargo, Lancaster explicó que New Zealand Rugby también tiene una responsabilidad con los aficionados locales.
“Los Lions han sido abiertos con nosotros sobre cómo maximizar los ingresos. Somos muy claros sobre nuestra responsabilidad con los neozelandeses. Simplemente no creo que eso sea aceptable”, señaló.
Tres Tests y sin cuarto partido
Lancaster también confirmó que la serie tendrá tres Tests, descartando la posibilidad de repetir un formato de cuatro encuentros como ocurrió en anteriores giras.
Según explicó, New Zealand Rugby y los Lions analizaron diferentes alternativas respecto de la duración de la serie y la cantidad de partidos, pero la ventana disponible para la gira y los compromisos internacionales de ambos equipos condicionan el calendario.
“No podemos jugar 4 Tests otra vez. Exploramos eso con los Lions sobre la duración de la serie, cuántos Tests podíamos jugar, pero tienen una ventana para asegurar jugadores y nosotros tenemos otros compromisos internacionales a ambos lados. Así que será una serie de 3 Tests, y todos serán en Nueva Zelanda”.
El equilibrio entre ingresos y los aficionados
El dirigente también hizo referencia al desafío que representa para New Zealand Rugby equilibrar la necesidad de generar ingresos internacionales con la posibilidad de que los aficionados neozelandeses puedan ver a sus principales seleccionados en casa.
“Los All Blacks y las Black Ferns juegan 29 partidos, 20 en el extranjero. Queremos que los neozelandeses sigan pudiendo verlos en casa, pero debemos equilibrarlo con un calendario internacional y la necesidad de generar más ingresos fuera del país”, explicó Lancaster.
En ese sentido, aseguró que Nueva Zelanda continuará llevando partidos al exterior como parte de su estrategia comercial, pero sin resignar una cantidad suficiente de encuentros como local.
De esta manera, la gira de los British & Irish Lions de 2029 tendrá una serie de tres Tests frente a los All Blacks, con Nueva Zelanda como sede de los tres partidos y sin la posibilidad de incorporar un cuarto encuentro.
