El experimentado pilar inglés Mako Vunipola confirmó que no seguirá su carrera como jugador hasta la Copa del Mundo de Rugby 2027 y que su futuro inmediato estará ligado al staff de Tonga, donde proyecta iniciar su camino como entrenador. Además, dejó abierta la puerta para que su hermano, Billy Vunipola, sí pueda representar al seleccionado del Pacífico como jugador.
A sus 33 años, el actual jugador de Leicester Tigers anunció que la temporada 2024/25 será la última de su carrera profesional. Con una trayectoria destacada que incluye cuatro títulos de Premiership y tres Copas de Campeones de Europa, el forward inglés siente que es el momento de dar el salto fuera de la cancha.
En declaraciones a RugbyPass, Vunipola fue claro sobre su decisión: “Este va a ser mi último año como jugador y después me gustaría pasar a ser entrenador y adquirir experiencia”.
El desgaste físico fue determinante para tomar esta resolución: “No creo que el cuerpo aguante como jugador hasta 2027, no es solo jugar, también el entrenamiento y la preparación pasan factura”.
La conexión con Tonga no es casual. Tanto Mako como Billy tienen raíces en la nación del Pacífico, y la federación ya se puso en contacto con ambos. Mientras Mako se perfila para un rol dentro del staff técnico, Billy podría aprovechar la reglamentación de World Rugby, que permite cambiar de selección tras tres años sin actividad internacional.
“Sé que han hablado con Billy y están muy interesados en que participe”, reveló Mako.
Tras dialogar con el head coach tongano, Tevita Tu’ifua, el pilar destacó el valor emocional de este posible vínculo: “Entrenar es algo en lo que me encantaría ayudar porque estoy muy orgulloso de mis raíces tonganas”.
Incluso dejó una frase con tono familiar sobre la chance de dirigir a su hermano: “¿Entrenar a Billy? ¡Es algo que ya hacíamos en Saracens! Pero sería muy especial”.
Aunque reconoció que existieron conversaciones para representar a Tonga dentro del campo, el propio Vunipola descartó esa posibilidad por una cuestión de timing:
“Si el Mundial hubiera sido al final de esta temporada, podría haber sido una posibilidad, pero no en 2027”.
De esta manera, el pilar inglés comienza a cerrar una etapa brillante como jugador internacional y abre otra, con Tonga en el horizonte y la Copa del Mundo de Australia 2027 como posible primer gran desafío desde el banco.
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