El ex back de los Wallabies analiza sus opciones de cara a la Copa del Mundo de Rugby 2027. Tras su paso por el rugby league australiano, regresará al rugby union para jugar en Japón y deberá decidir qué seleccionado representará. “La gente nunca lo entenderá”, aseguró.
Mark Nawaqanitawase atraviesa un momento clave de su carrera. El talentoso back australiano, que disputó 11 partidos internacionales con los Wallabies entre 2022 y 2023, se prepara para regresar al rugby union después de su experiencia en los Sydney Roosters de la NRL, la principal competencia de rugby league de Australia.
Su próximo destino serán los Saitama Wild Knights de Japón, una decisión que también lo acerca a un nuevo desafío internacional. Con la Copa del Mundo de Rugby 2027 en el horizonte, Nawaqanitawase tiene tres alternativas sobre la mesa: volver a representar a Australia, jugar para Fiji o hacerlo con Italia.
La posibilidad de vestir otras camisetas nacionales ha despertado un importante debate en el mundo del rugby. Incluso el ex Wallaby Matt Giteau cuestionó públicamente al jugador, de 26 años, por la decisión que podría tomar. Sin embargo, Nawaqanitawase dejó en claro que su elección irá mucho más allá de lo deportivo.
Mark Nawaqanitawase y la decisión que marcará su futuro
Durante su participación en el programa The Good, The Bad & The Rugby, el jugador explicó que siente que todavía tiene mucho para aportar al rugby union y que su regreso está motivado por el deseo de seguir creciendo y afrontar nuevos desafíos.
“Llevo poco tiempo en el rugby union y siento que aún tengo mucho que ofrecer, mucho que demostrar. Quiero hacerlo”, señaló.
Además de su llegada al rugby japonés, el próximo Mundial aparece como un objetivo central en su carrera. “El año que viene hay un Mundial de Rugby; me voy a mudar a Japón, lo cual es genial. Además, me encantan las experiencias. Por eso voy a volver al rugby union, porque también quiero viajar”, explicó.
Nawaqanitawase reconoció que todavía no tiene definida la camiseta que vestirá en 2027. Su intención es encontrar un equipo en el que pueda sentirse cómodo, competir al máximo nivel y demostrar su capacidad.
“Hay un montón de cosas que siento que todavía tengo tiempo para hacer. Todavía tengo mucho que demostrar. No sé dónde será, pero donde sea que vaya, siento que tengo mucho que aportar al equipo. Quiero salir ahí y demostrar que puedo jugar”, afirmó.
“La gente nunca lo entenderá”: una decisión que va más allá del dinero
El futuro internacional de Nawaqanitawase no dependerá exclusivamente de las posibilidades deportivas que le ofrezca cada seleccionado. El jugador explicó que también tendrá en cuenta su bienestar personal y el de su familia.
“Al final tomaré una decisión. Obviamente, tendré que pensar en algunas cosas de antemano. Quiero asegurarme de que, vaya donde vaya, sea feliz y que la gente que me rodea, mi familia, también lo sea. Hay mucho en qué pensar porque estas decisiones tendrán un gran impacto en cómo transcurre mi vida”, sostuvo.
El australiano también descartó que el dinero sea el factor determinante a la hora de elegir una selección nacional.
“No se trata del dinero. Honestamente, no me van a pagar, o no se consigue un contrato de ese tipo. Me paga mi club y luego juego a nivel internacional. Puede que reciba alguna prima por partido de vez en cuando, pero la verdad es que eso es lo más importante, lo que me ha abierto a todo”, explicó.
En ese sentido, recordó su experiencia en los Roosters y destacó la importancia de encontrar una organización en la que pueda sentirse valorado y disfrutar del camino.
“Vengo de una experiencia en los Roosters donde la organización, todo de arriba abajo, la forma en que me hicieron sentir y la experiencia que tuve para ganar, definitivamente tengo que pensar a dónde voy a ir, dónde voy a volver a tener esa sensación. La gente nunca lo entenderá. Y esa es la parte más importante a la hora de tomar la decisión”, agregó.
El objetivo de ganar el Mundial de Rugby 2027
Más allá de la incertidumbre sobre su futuro internacional, Nawaqanitawase dejó en claro que tiene una ambición concreta: competir por los títulos más importantes del rugby mundial.
“Ganar es una razón fundamental por la que regreso al rugby union. Sí, definitivamente quiero volver y, como dije antes, sea para quien sea, quiero hacerlo bien. Quiero ganar la Copa del Mundo. Siento que puedo ayudar a ganarla. No sé para quién, pero el tiempo lo dirá”, manifestó.
Sus palabras dejan abierta la posibilidad de un regreso a los Wallabies, aunque también alimentan las expectativas de Fiji e Italia, dos seleccionados con los que mantiene vínculos familiares y culturales.
Sus raíces fijianas e italianas, otro factor clave
Nawaqanitawase explicó que sus conexiones con Fiji e Italia son genuinas y forman parte de su historia familiar. Por eso, la posibilidad de representar a cualquiera de esos países no responde únicamente a una alternativa deportiva.
“Mucha gente se sorprendería de lo conectado que estoy con ambas culturas. Me he criado en un hogar lleno de fiyianos”, contó.
Al mismo tiempo, destacó la influencia de su familia materna italiana. “Mi madre habla italiano con fluidez, al igual que mis tías y mis abuelos. Crecimos en la misma calle. Así que, en cualquier evento italiano, en cada cumpleaños, en cualquier ocasión especial, siempre hay comida italiana, por no hablar del idioma”.
Aunque reconoció que no habla italiano con fluidez, explicó que creció en un entorno familiar en el que las dos culturas tuvieron una presencia constante.
Su historia personal ayuda a entender por qué la elección de su próximo seleccionado no es una cuestión sencilla. Australia representa el país con el que debutó internacionalmente, mientras que Fiji e Italia tienen un lugar importante en sus raíces familiares.
Su paso por los Wallabies y el recuerdo de una etapa especial
Antes de dar el salto al rugby league, Nawaqanitawase construyó una trayectoria ascendente en el rugby union australiano. Fue parte del seleccionado M20 que perdió por un punto la final del Mundial Juvenil de 2019 y, tres años más tarde, debutó con los Wallabies.
Su experiencia con el seleccionado mayor dejó una huella importante, pese a que algunos resultados no estuvieron a la altura de las expectativas.
“Jugar para los Wallabies fue un gran honor. Crecí viéndolos y poder hacerlo fue increíble. Obviamente, algunas cosas no salieron del todo bien, pero nunca me arrepentiré de esa parte de mi trayectoria. Disfruté cada momento”, recordó.
También destacó los vínculos que construyó durante aquella etapa: “Conocí a gente maravillosa, jugué con ellos y también me reencontré con chicos con los que había crecido jugando. Sí, lo pasé genial”.
Con su regreso al rugby union y el Mundial de 2027 cada vez más cerca, Mark Nawaqanitawase deberá resolver uno de los interrogantes más importantes de su carrera. ¿Volverá a vestir la camiseta de Australia o elegirá representar a Fiji o Italia? Por ahora, el propio jugador prefiere dejar que el tiempo defina una decisión que, según sus palabras, tendrá un impacto mucho mayor que el que muchos imaginan.
