Unos días después de la exitosa defensa del Oceania Rugby U20 Championship, el coach de Nueva Zelanda Craig Philpott anunció los 28 jugadores que buscarán retener otro de los títulos en posesión de su país, el World Rugby U20 Championship, en Francia, del 30 de mayo al 17 de junio.
El capitán Tom Christie y Caleb Clarke (foto) son los únicos jugadores que regresan al equipo tras el triunfo record en Georgia en junio del año pasado, que le dio a los neozelandeses su sexto título en diez ediciones del principal torneo juvenil.
Clarke fue uno de los jugadores sobresalientes el año pasado al apoyar seis tries en Georgia y jugar en dos rondas del HSBC World Rugby Sevens Series en 2018. Un tercer jugador no pudo recuperarse de una lesión: el fullback Will Jordan, tras estar nominado a jugador del torneo, se perderá el viaje a Francia.
“Vilimoni Koroi le agrega mucho a los backs; creemos que con él, Caleb Clarke y Leicester Faingaanuku, podremos ver juego abierto”.
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Ocho jugadores, incluyendo a Clarke, podrán volver al equipo en 2019.
“Una de los factores de nuestro éxito en 2017 fue la continuidad, por lo que es importante que los jugadores que estuvieron en la campaña regional vayan al Mundial.”
Los Baby Blacks están en el Grupo A junto a Australia, Gales y Japón, contra quien comienza su campaña; los japoneses ascienden tras obtener el U20 Trophy en 2017.
“Nuestro foco estará puesto en hacer bien nuestro proceso partido a partido y esperar lo inesperado,” explicó Philpott.
El plantel de Nueva Zelanda: John Akau’ola-Laula, Sione Asi, Tom Christie (capitán), Rob Cobb, Devan Flanders, Tom Florence, Ricky Jackson, Tevita Mafileo, Laghlan McWhannell, Xavier Numia, Waimana Riedlinger-Kapa, Hoskins Sotutu, Flynn Thomas, Will Tremain, Will Tucker, Kaliopasi Uluilakepa, Caleb Clarke, Leicester Faingaanuku, Scott Gregory, Vilimoni Koroi, Harry Plummer, Billy Proctor, Jay Renton, Xavier Roe, Jamie Spowart, Bailyn Sullivan, Tanielu Tele’a, Kaleb Trask.
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