Qatar se está acercando a un acuerdo de ocho años por 800 millones de libras esterlinas para albergar la final del Campeonato de Naciones de rugby después de que se le concedieran derechos exclusivos de negociación.
El Comité Supremo para la Entrega y el Legado de Qatar ha iniciado un período de exclusividad de dos meses con Six Nations Rugby y Sanzaar, los dos órganos rectores que poseen y operarán el nuevo torneo, cuyo inicio está previsto para 2026.
World Rugby anunció la creación de un Campeonato de Naciones a partir de 2026 en octubre pasado, con el Seis Naciones y el Rugby Championship como las dos competencias principales.
Qatar hizo su propuesta inicial para albergar una serie final de seis partidos en la que participarían los 12 países del primer nivel, y después de responder una serie de preguntas de las uniones, ahora se le ha dado luz verde para proceder.
En lo que ha sido etiquetado en los documentos de candidatura como un “Super Bowl de Rugby”, Qatar propone crear un festival deportivo de tres días que se celebrará cada dos años a partir de noviembre de 2026 en múltiples sedes de Doha, incluido el estadio Lusail, sede del torneo. Final del Mundial de fútbol 2022.
Se entiende que Qatar ha garantizado al Seis Naciones y a Sanzaar 800 millones de libras esterlinas en ingresos durante las primeras cuatro ediciones de la serie final, una propuesta extremadamente atractiva dado el lamentable estado de muchas de las finanzas de distintas uniones.
La financiación para tan lucrativa aparición y premios en metálico ya está disponible en gran medida a través de acuerdos con Qatar Airways para incorporarse como patrocinadores principales y un acuerdo con la empresa de marketing Pitch International para vender los derechos globales de televisión para la final y seis partidos de la fase de grupos que se disputarán jugado por cada nación que los precederá cada dos años.
Se cree que otras empresas qataríes, entre ellas el Banco Nacional de Qatar y Qatar Energy, han expresado interés en patrocinar la serie final. El Seis Naciones y Sanzaar también recibieron una oferta rival elaborada por la empresa mundial de deportes y medios IMG, pero optaron por seguir la opción qatarí en esta etapa.
Se entiende que las 12 uniones firmaron acuerdos de confidencialidad, por lo que no pudieron hacer comentarios cuando fueron contactados.
Las propuestas de Qatar harían que el equipo europeo mejor clasificado después de los seis partidos del grupo se enfrentara al equipo líder del hemisferio sur en una gran final para determinar los ganadores del campeonato.
Además, el segundo equipo clasificado del Seis Naciones jugaría contra el segundo equipo en la tabla del hemisferio sur, el tercero jugaría contra el tercero y así sucesivamente hasta el sexto contra el sexto.
Se espera que Fiji y Japón se unan a Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica y Argentina para enfrentarse a las naciones europeas, y los equipos se clasificarán según sus resultados en dos tablas de seis equipos.
Los partidos se llevarían a cabo en una doble jornada durante tres días sucesivos en tres estadios diferentes en Doha hasta la gran final en Lusail.
La oferta y promesa de Qatar de riqueza comercial y de radiodifusión es extremadamente atractiva para las uniones, muchas de las cuales atraviesan problemas financieros y luchan por vender sus propios derechos de televisión.
Los gigantes del hemisferio sur, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia, han registrado pérdidas por un total de decenas de millones de libras en los últimos años, mientras que la RFU no pudo conseguir un socio de transmisión para el partido internacional de Inglaterra contra Japón a finales de este mes.
Un sitio web de transmisión propiedad de World Rugby, Rugby Pass, recibió los derechos, lo que significa que el reencuentro de Inglaterra con Eddie Jones será su primer partido de test que no se transmite por televisión en décadas.
Si bien la decisión final la tomarán el Seis Naciones y Sanzaar, World Rugby también está involucrada en las negociaciones. El organismo rector mundial también puede verse tentado a apoyar la propuesta, ya que tomará una parte del dinero generado para distribuirlo a las naciones del Tier 2, además de utilizar los fondos para ayudar a hacer crecer el deporte en los países más pobres.
Cualquier nueva competencia requerirá la aprobación final del Consejo de World Rugby, cuyo organismo rector desea conservar un elemento de ascenso y descenso para que las naciones más pequeñas se puedan desarrollar.
Trasladar la final del Campeonato de Naciones a Qatar atraería críticas de grupos de derechos humanos, pero la mayor preocupación de las uniones es si el evento atraería suficientes fanáticos para viajar a Medio Oriente.
Otro problema potencial es la cuestión del bienestar de los jugadores, ya que organizar una serie final implicaría un partido extra para las 10 naciones que no han llegado a la gran final, pero el dinero que se ofrece a esas uniones probablemente sea suficiente para persuadirlos. Los planes de eliminar una de las dos semanas de descanso en el Seis Naciones al menos liberan el espacio necesario para organizar la serie final en un calendario ya congestionado.
Una candidatura exitosa representaría el segundo mayor triunfo deportivo de Qatar después de la Copa del Mundo de 2022, y el gobierno está ansioso por aprovechar el éxito percibido de ese torneo, particularmente dado el surgimiento de su vecina Arabia Saudita como una potencia deportiva global.
El Campeonato Mundial de Deportes Acuáticos del próximo año se llevará a cabo en Qatar, al igual que la Copa Mundial de básquet de 2027, mientras que también se está considerando una candidatura para los Juegos Olímpicos de 2036.
Además de los beneficios financieros, la candidatura de Qatar se basa en que el país sea el lugar neutral perfecto dada su relativa accesibilidad para los equipos y los aficionados. El estado del golfo está ubicado casi a mitad de camino para las naciones del hemisferio sur que viajarán de regreso desde Europa, tiene siete estadios de clase mundial ubicados dentro de un radio de 53 km de Doha y con temperaturas invernales de alrededor de 20 grados Fahrenheit ofrece excelentes condiciones de juego para el rugby.
Un portavoz del Seis Naciones dijo a Telegraph Sport: “El interés y el entusiasmo por la Copa de Naciones de rugby continúa aumentando, antes de su introducción en 2026. Sin embargo, no comentamos sobre asuntos comerciales ni participamos en especulaciones” mientrsa que World Rugby declinó hacer comentarios.
Fuente: The Telegraph
