Con un récord invicto bajo el mando del nuevo entrenador Joe Schmidt y una formidable historia en Fortress Suncorp, Australia confiaba tranquilamente en mostrar su nueva fuerza en un choque con los campeones del mundo, pero fue todo lo contrario.
Pero la goleada 33-7 por parte de los Springboks dejó serias cicatrices en los Wallabies.
Impotentes en ataque, desmantelados en defensa y avergonzados en las formaciones fijas, los Wallabies recibieron una dolorosa lección de los principios básicos del rugby de parte de los Springboks de Rassie Erasmus y parecieron ser los contendientes número 9 del ranking contra los campeones del mundo. Lo peor de todo fue que el marcador no favoreció a ninguno de los dos equipos, y Sudáfrica estuvo lejos de su mejor nivel clínico.
Schmidt analizó el partido a largo plazo y calificó la derrota como “un punto de partida contra los grandes” y destacó la experiencia y la confianza como la verdadera diferencia. “Están en una etapa diferente de su evolución, con tanta experiencia y jugadores que han jugado al máximo nivel durante mucho tiempo y con éxito”, dijo Schmidt sobre los Boks.
“Tenemos un equipo bastante joven, un equipo que todavía está tomando forma… pero tenemos que unirnos mejor que hoy y acelerar parte del aprendizaje [porque] no se resuelve de repente el enigma sudafricano”.
Es cierto, pero su equipo necesita encontrar algo de disciplina y dinamismo rápidamente si quiere evitar una paliza en la revancha.
El brillo de las victorias contra Gales (puesto 11) y Georgia (puesto 12) –que ambos anotaron 28 puntos o más contra Australia– ocultó las evidentes deficiencias de los Wallabies.
Los Springboks, puestos 1 en la clasificación, las expusieron sin piedad, corriendo más duro y más lejos (543 m contra 284 m) a pesar de que apenas tuvieron más acarreos (139 contra 114) y fallaron menos placajes (29 contra 18).
Las métricas más condenatorias fueron los 15 penales que Australia concedió y los 33 puntos que concedió, con solo tackles que salvaron tries de Jake Gordon, Andrew Kellaway y Rob Valetini evitando un marcador de 50+ para los Springboks. Y aunque las estadísticas dicen que los Wallabies se mantuvieron firmes en el scrum y el lineout, fueron aplastados en ambos.
Igualmente preocupante fue el ataque de anemia de los Wallabies, del que se ocupa el propio Schmidt.
Los medios Noah Lolesio y Jake Gordon patearon demasiado pronto, con demasiada frecuencia y muy mal, negando a sus compañeros a la hora de influir en el juego al principio del partido. Los únicos puntos que registraron los Wallabies llegaron en el minuto 75, demasiado tarde para que importara.
Ahora llega el momento de hacer cuentas. ¿Cómo reconstruirá Schmidt su sorprendido equipo joven para la revancha este fin de semana en el Estadio Optus en Perth, un lugar donde el apoyo sudafricano será incluso mayor que en Suncorp? El desafío es tanto mental como físico, y una prueba tan dura para el equipo técnico de Australia como para sus jugadores.
De todos los problemas de Schmidt, el mayor podría ser a quién instalar como armador de juego de los Wallabies. Después de 21 partidos con altibajos, Lolesio sufrió graves fracturas en su confianza en Suncorp. Con Carter Gordon perdido ante Ben Donaldson y el veterano James O’Connor, Schmidt debe romper el cristal de emergencia y apagar rápidamente el incencdio.
Joe Schmidt sabe lo bueno que es el apertura de los Reds, Tom Lynagh, y también lo joven que es. Pero a sus 21 años, Lynagh tiene aplomo, coraje y potencial para crear jugadas. Desde que llegó a los Reds desde Italia a los 18 años, ha florecido a la sombra de su padre, Michael, quien jugó sus 72 partidos internacional con un traje de etiqueta y acumuló un récord de 911 puntos.
Hasta ahora, Schmidt ha mantenido a su hijo como alternativa, sacándolo del banco de suplentes en dos test. Pero las chispas que Lynagh ha mostrado hasta ahora necesitan oxígeno para brillar más. Ahora que los Wallabies saben lo lejos que están del mundo, podría ser el momento de arriesgarse y apostar por la nueva generación.
