En un debut cargado de ritmo e intensidad, Nueva Zelanda superó 34-29 a Australia en el inicio del Rugby Championship M20, en un encuentro cambiante que se definió en los minutos finales.
El duelo entre los campeones vigentes y su inmediato perseguidor no decepcionó. Durante la primera mitad, ambos equipos apostaron a un juego dinámico y ofensivo, generando un espectáculo atractivo desde el arranque. Fueron los neozelandeses quienes golpearon primero a través de Cohen Norrie, pero la respuesta australiana fue inmediata con el try de Marshall Le Maitre tras un line profundo.
A partir de allí, los Junior Wallabies impusieron condiciones. Con un juego fluido y precisión en el manejo, lograron marcar diferencias y cerrar el primer tiempo arriba 24-12, gracias a los aportes de Taione Taka y un destacado Finn Mackay.
Sin embargo, el complemento cambió la historia. Nueva Zelanda encontró respuestas rápidas con otra aparición de Norrie, lo que revitalizó a los Junior All Blacks en un tramo donde dominaron las acciones. A esto se sumaron las indisciplinas australianas: primero la roja a Cooper Watters y luego la amarilla a Angus Grover, que dejaron a su equipo en desventaja numérica en momentos clave.
Pese a eso, Australia logró golpear con el try de Leo Jaques, pero las sanciones terminaron siendo determinantes. En una ráfaga, los neozelandeses dieron vuelta el resultado con las conquistas de su capitán Haki Wiseman, Caleb Woodley y Logan Williams, pasando al frente 34-29 a falta de diez minutos.
En el cierre, los Junior Wallabies recuperaron jugadores y dominaron la posesión, pero se encontraron con una sólida defensa neozelandesa que resistió hasta el final para asegurar una victoria trabajada en el arranque del torneo.
Síntesis
Nueva Zelanda (34): 1. Henry Stuart, 2. Josh Findlay, 3. Dane Johnston, 4. Max Fale, 5. Jake Frost, 6. Finn McLeod, 7. Caleb Woodley, 8. Patrick Mauga, 9. Charlie Sinton, 10. Mika Muliaina, 11. Siale Pahulu, 12. Haki Wiseman (C), 13. David Lewai, 14. Oliver Guerin, 15. Cohen Norrie.
Ingresaron: 16. Luka Patumaka Makata, 17. Ethan Webber, 18. Alexander Hewitt, 19. John Falloon, 20. Micah Fale, 21. Jackson Hughan, 22. Jay Reihana, 23. Logan Williams.
Entrenador: Kane Jury.
Australia (29): 1. Jacob Job, 2. Ewald Kruger, 3. Edwin Langi, 4. Will Ross, 5. Isaac Founa, 6. Tom Robinson (C), 7. Marshall le Maitre, 8. Eli Langi, 9. Angus Grover, 10. Finn Mackay, 11. Cooper Watters, 12. Frankie Goldsbrough, 13. Leo Jaques, 14. Riley Whitfeld, 15. Louis Fenwicke.
Ingresaron: 16. Tyler Maybery, 17. Harper Strachan, 18. Jonah Rangiwai, 19. Kenneth Harris, 20. Cooper Eagle, 21. Sam Blank, 22. Jonty Fowler, 23. Taione Taka.
Entrenador: Chris Whitaker.
Puntos en el primer tiempo: 4′ Try de Cohen Norrie (NZ), 8′ Try de Marshall Le Maitre convertido por Finn Mackay (A), 15′ Try de Henry Stuart convertido por Mika Muliaina (NZ), 20′ Try de Riley Whitfeld (A), 23′ Try de Taione Taka (A), 35′ Try y conversión de Finn Mackay (A).
Resultado Parcial: Nueva Zelanda 12-24 Australia
Puntos en el segundo tiempo: 5′ Try de Cohen Norrie (NZ), 16′ Try de Leo Jaques (A), 24′ Try de Haki Wiseman convertido por Mika Muliaina (NZ), 26′ Try de Caleb Woodley (NZ), 28′ Try de Logan Williams (NZ).
Resultado Final: Nueva Zelanda 34-29 Australia
Amonestados: ST: 22′ Angus Grover (A).
Expulsados: ST: 13′ Cooper Watters (A).
Árbitro: Hanru van Rooyen.
Estadio: Nelson Mandela Bay Stadium, Porth Elizabeth, Sudáfrica.
