Por primera vez en tres años, Nueva Zelanda pisó suelo europeo para enfrentarse a uno de los equipos de las Seis Naciones en su encuentro con Gales en Cardiff.
Han sido 68 años de alegría para los All Blacks contra los galeses, con los anfitriones sin derrotar a los tres veces campeones del mundo desde 1953.
Cuando los kiwis sucumbieron 13-8 en Cardiff hace tantos años, habían perdido en tres de sus primeros cuatro partidos contra Gales, pero desde entonces solo ha sido un trámite para los hombres dirigidos por Ian Foster. Incluso los grandes equipos de las décadas de 1960 y 1970 no lograron derrotar a los neozelandeses y, desde que el juego se volvió profesional, ese récord ha empeorado.
Su mayor oportunidad llegó en 2004 cuando los All Blacks, bajo la nueva dirección de Graham Henry, recorrieron el hemisferio norte. Fue un choque magnífico que fluyó y refluyó, pero los visitantes, como lo han hecho en los últimos 31 test entre ambos, salieron triunfantes.
Incluso algunos de los equipos ganadores del Grand Slam de Gales fueron despachados con relativa facilidad, y se teme que el partido del próximo sábado vaya por el mismo camino. Wayne Pivac no cuenta con algunos jugadores claves como el apertura Dan Biggar y el número ocho Taulupe Faletau, mientras que Nueva Zelanda llegará a la capital galesa con un repertorio casi perfecto en el último Rugby Championship y la reciente goleada a los Estados Unidos.
Probablemente no sean el temible equipo de los All Blacks que solía visitar Europa cada noviembre y ganarles a los equipos de las Seis Naciones con una exhibición dominante, pero lo cierto es que este equipo de Nueva Zelanda parece ser casi invencible.
Gales obviamente necesita tener un comienzo contundente, a partir de la adrenalina que se genere en un estadio colmado en Cardiff por primera vez desde febrero de 2020.
La última vez que se enfrentaron
Gales y Nueva Zelanda se enfrentaron en uno de los cruces de playoffs por el tercer puesto durante la Copa del Mundo de 2019 en Japón, donde los All Blacks dieron una cátedra de rugby. Los hombres de Steve Hansen nombraron un plantel mucho más fuerte y lo dejó demostrado en el resultado final. Con una cómoda ventaja gracias a los tries de Joe Moody, Beauden Barrett y el legendario Ben Smith, quien jugaba su último partido internacional, fue un contundente 40-17.
Resultados anteriores
2019: Nueva Zelanda ganó 40-17 en Chofu
2017: Nueva Zelanda ganó 33-18 en Cardiff
2016: Nueva Zelanda ganó 46-6 en Dunedin
2016: Nueva Zelanda ganó 36-22 en Wellington
2016: Nueva Zelanda ganó 39-21 en Auckland
2014: Nueva Zelanda ganó 34-16 en Cardiff
2012: Nueva Zelanda ganó 33-10 en Cardiff
2010: Nueva Zelanda ganó 37-25 en Cardiff
Formaciones
Gales: 15 Johnny McNicholl, 14 Owen Lane, 13 Jonathan Davies, 12 Johnny Williams, 11 Josh Adams, 10 Gareth Anscombe, 9 Tomos Williams, 8 Aaron Wainwright, 7 Taine Basham, 6 Ross Moriarty, 5 Alun Wyn Jones (c), 4 Adam Beard, 3 Tomas Francis, 2 Ryan Elias, 1 Wyn Jones
Suplentes: 16 Kirby Myhill, 17 Rhys Carre, 18 Dillon Lewis, 19 Will Rowlands, 20 Seb Davies, 21 Gareth Davies, 22 Rhys Priestland, 23 Ben Thomas
Nueva Zelanda: 15 Jordie Barrett, 14 Will Jordan, 13 Anton Lienert-Brown, 12 David Havili, 11 Rieko Ioane, 10 Beauden Barrett, 9 TJ Perenara, 8 Ardie Savea, 7 Dalton Papalii, 6 Ethan Blackadder, 5 Samuel Whitelock (c ), 4 Brodie Retallick, 3 Nepo Laulala, 2 Codie Taylor, 1 Joe Moody
Suplentes: 16 Samisoni Taukei’aho, 17 Karl Tu’inukuafe, 18 Tyrel Lomax, 19 Tupou Vaa’i, 20 Akira Ioane, 21 Brad Weber, 22 Richie Mo’unga, 23 Sevu Reece
Día: Sábado 30 de octubre
Estadio: Principality Stadium
Árbitro: Mathieu Raynal (Francia)
Árbitros asistentes: Karl Dickson (Inglaterra), Christophe Ridley (Inglaterra)
TMO: Brian MacNeice (Irlanda)
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