Una batalla entre los dos campeones más recientes de Grand Slam debería ofrecer un comienzo perfecto en el inicio del Guinness Six Nations 2024, ya que ambos seleccionados buscarán recuperarse después de la angustia de la Copa Mundial.
Irlanda llegó a la cita mundialista del año pasado como la selección número uno del mundo, pero sufrió una dolorosa derrota ante Nueva Zelanda en cuartos de final. Una historia similar vivió Francia, que había perdido sólo una vez de local en cuatro años, pero fue superada por un punto por el eventual campeón Sudáfrica en la misma etapa.
Tanto el equipo dirigido por Fabien Galthié como el de Andy Farrell, se dirigen a Marsella buscando dejar todo eso atrás con ambos equipos dirigidos por los mismos entrenadores, pero bajo una nueva capitanía: Peter O’Mahony reemplazó al retirado Johnny Sexton, mientras que Grégory Alldritt da un paso adelante con Antoine Dupont en el Seven por delante. de los Juegos Olímpicos.
Estos dos equipos han ganado cada uno nueve de sus últimos diez partidos en el campeonato; Irlanda ganó los cinco hace un año, mientras que Francia sufrió su única derrota.
En 2022, fueron Les Bleus quienes arrasaron con todo en su camino hacia el Grand Slam, incluida una victoria sobre Irlanda en París.
Teniendo en cuenta ese récord, ambos equipos serán muy conscientes de lo crucial que será este partido en el contexto de la carrera por el trofeo.
Con Antoine Dupont ausente del equipo del gallo mientras se concentra en el Seven y en la apuesta por una medalla olímpica en París este verano, este equipo francés tiene una nueva apariencia.
Maxime Lucu recibe el visto bueno con la camiseta número 9 y se unirá a su colega de Bordeaux Matthieu Jalibert en la conducción. Su compañero de equipo respalda a Damian Penaud, máximo anotador de try en cada una de las dos últimas ediciones del Campeonato, y Yoram Moefana comienzan en una de las bandas, teniendo un papel importante que desempeñar.
Hay algunos cambios en el pack, con Paul Willemse y Paul Gabrillagues de regreso para formar una pareja renovada en la segunda línea, mientras que François Cros entra en la alineación titular en ausencia del lesionado Anthony Jelonch.
Irlanda tiene algunas ausencias clave, entre ellas la retirada del capitán y talismán Johnny Sexton. Jack Crowley será el encargado de llenar el gigantesco vacío dejado por el máximo anotador de puntos de todos los tiempos del Guinness Six Nations.
Por otra parte, Joe McCarthy ha sido recompensado por su excelente forma en su club siendo titular en la segunda posición junto a su compañero de equipo de Leinster, James Ryan, mientras que Robbie Henshaw obtiene el visto bueno como centro con Garry Ringrose lesionado.
Quizás la decisión más intrigante sea en la posición de wing, con Mack Hansen lesionado, por eso será Calvin Nash quien comenzará junto a James Lowe.
Fabien Galthié, seleccionador de Francia: “Sentimos que hemos buscado el equilibrio adecuado. Este es un partido que llevamos dos meses preparando con el cuerpo técnico. Nos enfrentamos al segundo mejor equipo del mundo, que ha ganado 17 de sus últimos 18 partidos. Ese obstáculo es parte del camino y somos conscientes del contexto. Por eso estamos aquí, somos un equipo sólido”.
El medio scrum irlandés Jamison Gibson-Park: “Francia era igual (que nosotros), ellos también experimentaron angustia en la Copa del Mundo. Estarán deseosos de volver a la senda del triunfo”.
“Así que estoy seguro de que estarán entusiasmados, pero seguro que estamos deseando que llegue este partido. Va a ser un lugar increíblemente difícil al que ir. Sin duda será un gran desafío y lo esperamos con ansias”.
Formaciones
Francia: 15 Thomas Ramos, 14 Damian Penaud, 13 Gaël Fickou, 12 Jonathan Danty, 11 Yoram Moefana, 10 Matthieu Jalibert, 9 Maxime Lucu, 1 Cyril Baille, 2 Peato Mauvaka, 3 Uini Atonio, 4 Paul Gabrillagues, 5 Paul Willemse, 6 François Cros, 7 Charles Ollivon, 8 Grégory Alldritt (c)
Suplentes: 16 Julien Marchand, 17 Reda Wardi, 18 Dorian Aldegheri, 19 Romain Taofifenua, 20 Cameron Woki, 21 Paul Boudehent, 22 Nolann Le Garrec, 23 Louis Bielle-Biarrey
Irlanda: 15 Hugo Keenan, 14 Calvin Nash, 13 Robbie Henshaw, 12 Bundee Aki, 11 James Lowe, 10 Jack Crowley, 9 Jamison Gibson-Park; 1 Andrew Porter, 2 Dan Sheehan, 3 Tadhg Furlong, 4 Joe McCarthy, 5 Tadhg Beirne, 6 Peter O’Mahony (c), 7 Josh van der Flier, 8 Caelan Doris
Suplentes: 16 Ronan Kelleher, 17 Cian Healy, 18 Finlay Bealham, 19 James Ryan, 20 Ryan Baird, 21 Jack Conan, 22 Conor Murray, 23 Ciaran Frawley.
Día: Viernes, 2 de Febrero
Hora: 17 -Argentina-
Estadio: Orange Velodrome, Marsella
Referee: Karl Dickson (Inglaterra)
Asistente Referees: Matthew Carley (Inglaterra), Jordan Way (Australia)
TMO: Ben Whitehouse (Gales)
