Resolver este interrogante podría ser el principal desafío de Robertson mientras busca inyectar un impulso muy necesario a la temporada 2024 de los All Blacks a través de dos test consecutivos, donde estará en juego la Bledisloe Cup en Sydney y Wellington respectivamente.
Con tres derrotas en sus últimos cuatro partidos en el Rugby Championship, estos All Blacks siguen siendo un trabajo en progreso en una primera temporada bajo el nuevo entrenador que está demostrando ser más problemática de lo que nadie imaginaba.
Los All Blacks que suman una victoria (frente a Los Pumas) tienen tres puntos de ventaja sobre los Wallabies que también cosechan un triunfo (frente a Los Pumas en La Plata) últimos en las estadísticas, y estarán desesperados no solo por evitar el último puesto y retener la Bledisloe Cup que poseen desde 2003, sino también por abordar algunas deficiencias en su juego.
Lo que Robertson haga con el mayor de sus tres hermanos Barrett esta semana se perfila como una de las historias de selección más interesantes antes del partido inaugural de Bledisloe el sábado en Sydney.
A sus 33 años y con 130 partidos internacionales, Barrett sigue siendo una figura clave en el equipo de Robertson. Pero, ¿ha decidido el entrenador realmente dónde quiere que juegue en esta probable fase final de su carrera? ¿O dónde puede ser más beneficioso para el equipo?
Barrett es igualmente hábil jugando como Nº10 o 15, o incluso como arma desde el banco, lo que es parte del problema. Ha sido titular en 56 tests, 31 como fullback y 43 como suplente. En lo que va de año, Robertson ha empleado a su jugador más experimentado tres veces como suplente y cuatro como fullback titular.
Robertson aún no ha puesto a Barrett como número 10 en un partido, ya que fue Damian McKenzie quien ha ocupado ese puesto en los siete partidos internacionales disputados hasta el momento, aunque muchos creen que el nuevo entrenador debería al menos echarle un vistazo. ¿Qué daño puede hacer?
McKenzie ha tenido sus momentos como el número 10 designado, sin tomar el control real de la posición. Ha habido grandes interrogantes sobre su manejo del juego en los momentos decisivos, su juego de patadas y su capacidad para diseñar buenos envíos a los postes. Sigue siendo una opción atractiva como conductor, pero no puede ser su única carta de presentación en este nivel.
Los All Blacks no han anotado un punto en los cuartos finales de sus últimas cuatro presentaciones en el Rugby Championship, y McKenzie (así como Barrett, por cierto) deben asumir parte de la culpa por eso.
Entonces, ¿dónde juega Barrett esta semana?
La posición de fullback o suplente parecen las opciones más probables, aunque el número 10 es probablemente la más interesante.
La elección de Barrett como primer receptor le daría a Will Jordan otra oportunidad como fullback después de la decepción de Ciudad del Cabo, cuando los tres backs de Nueva Zelanda tuvieron que salir del campo. Jordan, Sevu Reece y Mark Tele’a corrieron un total de 66 metros (a 3,9 metros por acarreo), en comparación con los 115 de sus oponentes (a 7,2 metros).
Hay algo que decir sobre dejar a Jordan como fullback, con la posibilidad de encontrar su forma en esa posición. Robertson sacó lo mejor de él como 15 con Crusaders, y no hay razón para pensar que no lo haría con los All Blacks.
Si es así, eso deja a Barrett como el hombre de impacto o el número 10. Si Robertson opta por este último, McKenzie podría ocupar fácilmente el puesto de suplente y probablemente sería muy bueno en eso.
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