El segundo choque por el Castle Lager Rugby Championship se jugará este sábado en el Sky Stadium de Wellington, donde Sudáfrica presentará una línea de fondo renovada que genera expectativas.
Vermeulen restó importancia a las críticas por la ausencia de varios referentes del plantel y aseguró que este partido es ideal para medir a las nuevas figuras de cara al futuro: “Hay muchos jugadores jóvenes que se han presentado, y tenemos que darles la oportunidad de demostrar lo que pueden hacer. Si no lo hacemos ahora, ¿cuándo les vamos a dar la chance de hacerlo en situaciones difíciles?”.
El excapitán sudafricano subrayó que la experiencia sigue presente en el pack de forwards, lo que permitirá respaldar a los backs para desplegar su juego.
Otro de los puntos destacados es la vuelta del número 8 Jasper Wiese, tras cumplir una suspensión de cuatro partidos. Para Vermeulen, su presencia será vital: “Es fantástico tenerlo de vuelta. Es uno de los jugadores que realmente nos impulsa, así que veremos qué aporta al juego. El número 8 es el nexo entre los delanteros y la línea de fondo, y creo que hemos seleccionado una línea de fondo emocionante”.
Erasmus decidió apostar por la dupla de Lood de Jager y Ruan Nortje como titulares, dejando a RG Snyman como impacto desde el banco. La ausencia de Eben Etzebeth, figura indiscutida, responde a una estrategia de rotación: “No puedes poner a Eben todas las semanas porque se cansará, y todavía queremos que juegue durante algunos años”, explicó Vermeulen.
Además, valoró la chance de ver a Nortje y De Jager en un rol protagónico: “Ambos han demostrado que pueden dar el paso al frente. Esta es una buena oportunidad para verlos jugar sin Eben al lado”.
Ya retirado como jugador tras la RWC 2023, Vermeulen reconoció que su rol actual es más de acompañamiento y análisis que de guía directa para los más jóvenes. Sin embargo, remarcó la importancia de pensar en el largo plazo: “También los jugadores con experiencia cometieron errores en Auckland, pero la realidad es que tenemos que mirar hacia adelante. Este partido servirá para que el staff vea si estos chicos son los indicados para seguir en el proceso rumbo a 2027”.
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