Después de tres emocionantes rondas en la fase de grupos disputadas en seis países diferentes, los dos fines de semana finales de la Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 se disputarán en Japón.
El Prince Chichibu Memorial Stadium de Tokio albergará los tres partidos de este fin de semana, dos de ellos el sábado y uno el domingo, cuando comience la serie final.
Tonga y Canadá darán inicio a lo que debería ser un fascinante fin de semana de rugby compitiendo por el quinto puesto, antes de que Fiji y Estados Unidos jueguen la primera de las semifinales.
Los aficionados locales tendrán que esperar hasta el domingo para ver a los Brave Blossoms en acción en la segunda semifinal contra Samoa.
SÁBADO 14 DE SEPTIEMBRE, 2024
SEMIFINAL 1: FIJI v EEUU – PRINCE CHICHIBU MEMORIAL STADIUM, TOKIO
FRENTE A FRENTE
El actual capitán de los Eagles, Greg Peterson, es uno de los pocos supervivientes del último encuentro en 2014.
Fiji ganó ese partido por 20-14, en campo neutral en Vannes, y tiene cinco victorias contra una de Estados Unidos en la historia general del encuentro.
HONORES
Fiji ganó cinco five Pacific Nations Cups, más que nadie más, habiendo ganado por primera vez en 2013 y cuatro veces en las siguientes seis ediciones.
La mejor ubicación de Estados Unidos fue segundo en 2014.
CÓMO LLEGA FIJI: JUEGO DE DOS TIEMPOS
Fiji llegó a las semifinales como ganador del Grupo A, consiguiendo el máximo de puntos en sus victorias contra Samoa (42-16) en Suva y Tonga (50-19) en Nuku’alofa.
Sin embargo, los pentacampeones tuvieron que depender de fuertes ataques en los segundos tiempos para despegarse de sus rivales, con Samoa liderando 13-5 en un momento de la primera mitad y Tonga empatando 19-19 a pocos minutos del descanso el viernes pasado.
Del mismo modo, Fiji aún no ha concedido un solo punto en la segunda mitad de los partidos en la competencia de este año.
CÓMO LLEGA ESTADOS UNIDOS: FORMACIONES FIJAS SÓLIDAS
Estados Unidos venció a Canadá 28-15 en su partido inaugural del torneo en Los Ángeles, antes de caer 41-24 ante Japón en su segundo partido en Kumagaya City.
El octavo Jamason Fa’anana-Schultz y el apertura Luke Carty se destacaron en un equipo al que le gusta mantener el juego cerrado y aprovechar la fuerza de sus formaciones fijas.
EL RANKING
Estados Unidos subirá tres puestos hasta el 16º si logra sorprender a Fiji y Tonga no vence a Canadá. Si esto último sucede, Estados Unidos tendría que conformarse con subir dos puestos.
Fiji, que ocupa el décimo puesto, no recibirá ningún punto adicional por vencer a un equipo nueve puestos debajo.
INFORMACIÓN DE ESTADOS UNIDOS
Toby Fricker, que jugó para Gales 7s, debutará jugando como fullback en un equipo de Estados Unidos que tiene ocho cambios, incluyendo el capitán.
Nate Augspurger, que apoyó dos tries la semana pasada, será el capitán en ausencia del segunda línea a líGreg Peterson, que estará en la banca.
La estrella del M20, Rand Santos, podría debutar si ingresa durante el encuentro
Estados Unidos (1-15): 1. Jack Iscaro, 2. Sean McNulty, 3. Paul Mullen, 4. Viliami Helu, 5. Jason Damm, 6. Paddy Ryan, 7. Cory Daniel, 8. Thomas Tu’avao, 9. Ruben de Haas, 10. Chris Mattina, 11. Nate Augspurger, 12. Tavite Lopeti, 13. Dominic Besag, 14. Conner Mooneyham, 15. Toby Fricker.
Suplentes: 16. Kapeli Pifeleti, 17. Jake Turnbull, 18. Pono Davis, 19. Greg Peterson, 20. Tesimoni Tonga’uiha, 21. Bryce Campbell, 22. Rand Santos, 23. JP Smith
REFERÍ
El galés Craig Evans dirigirá su treceavo test y primero que involucra Estados Unidos. El referí de 32 años dirigió a los fiyianos en su triunfo 31-12 ante Georgia en julio.
QUINTO PUESTO: TONGA vs CANADÁ – PRINCE CHICHIBU MEMORIAL STADIUM, TOKYO
FRENTE A FRENTA
Tonga lleva cuatro triunfos seguidos ante Canadá incluyendo la serie en Nuku’alofa en agosto pasado.
El último triunfo canadiense fue por 36-27 en Ontario en la PNC en 2013.
HONORES
Tonga y Canadá no han ganado aún en el PNC.
Tonga terminó en tercer lugar tres veces (2011, 2017, 2018), mientras que en 2013 Canadá fue segundo, su mejor posición.
CÓMO LLEGA TONGA: PRUEBA Y ERROR
Tonga se encuentra en el partido por el quinto puesto tras terminar último en el Grupo A, perdiendo ante Samoa (43-19) y Fiji (50-19)
Tonga nunca estuvo liderando en ambos encuentro, habiendo quedado 29-0 abajo al comienzo de la primera mitad contra Samoa y 19-0 a los 12 minutos contra Fiji.
Tonga, con un lineout que no ha funcionado, ha tenido dificultades para generar presión en el marcador y tiene el peor ataque y defensa en términos de tries y puntos anotados/concedidos.
Habiendo perdido sus cuatro partidos este año, Tonga estará desesperada por una victoria que le levante la moral.
CÓMO LLEGA CANADÁ: PACK SUPERIOR, ATAQUE CONTUNDENTE
Canadá terminó último en el Grupo B tras dos derrotas consecutivas a manos de Japón (55-28) y Estados Unidos (28-15).
Ningún otro equipo puede competir con Canadá en el scrum, ya que tienen un récord del 100% en sus propios balones en 2024. Sin embargo, necesitarán encontrar una ventaja más clínica después de solo conseguir seis tries en 23 visitas al campo rival en este torneo.
EL RANKING
Canadá volverá a estar entre los 20 mejores del mundo si termina con un triunfo.
Tonga no puede mejorar su posición actual de 16º, ya que no hay suficientes puntos en juego para alcanzar a Portugal.
INFORMACIÓN DE TONGA
El entrenador de ‘Ikale Tahi Tevita Tu’ifua hizo seis modificaciones a su quince inicial – dos de posición para el partido por el quinto puesto ante Canadá. Será el segundo test desde el comienzo para el ala de 35 años Siosiua Moala.
Nuevamente será capitán Ben Tameifuna, en su décimo test consecutivo en la primera línea. Kafaikamoana Vaea podría debutar si se suma a los backs desde la banca
Tonga (1-15): 1. Jethro Felemi, 2. Sosefo Sakalia, 3. Ben Tameifuna, 4. Harison Mataele, 5. Tevita Ahokovi, 6. Siosiua Moala, 7. Tupou Afungia, 8. Lotu Inisi, 9. Aisea Halo, 10. Patrick Pellegrini, 11. John Tapueluelu, 12. Fetuli Paea, 13. Fine Inisi, 14. Nikolai Foliaki, 15. Josiah Unga.
Suplentes: 16. Penisoni Fineanganofo, 17. Salesi Tuifua, 18. Tau Koloamatangi, 19. Kelemete Finau, 20. Vutulongo Puloka, 21. Manusiu Paea, 22. Latu Akauola, 23. K. Vaea
INFORMACIÓN DE CANADÁ
Habrá tres caras nuevas en el equipo de Canadá respecto al que perdió ante Estados Unidos, junto a varios cambios posicionales. Los tres que ingresan son el tercera línea Matthew Oworu, el wing izquierdo Josiah Morra y el full-back Cooper Coats.
El pilar Tyler Matchem podría debutar internacional si entra desde el banco.
Canada (1-15): 1. Calixto Martinez, 2. Andrew Quattrin, 3. Conor Young, 4. Kaden Duguid, 5. Mason Flesch, 6. Matthew Oworu, 7. Ethan Fryer, 8. Lucas Rumball, 9. Jason Higgins, 10. Peter Nelson, 11. Josiah Morra, 12. Ben LeSage, 13. Takoda McMullin, 14. Andrew Coe, 15. Cooper Coats.
Suplentes: 16. Dewald Kotze, 17. Cole Keith, 18. Tyler Matchem, 19. Callum Botchar, 20. Siôn Parry, 21. Brock Gallagher, 22. Mark Balaski, 23. Talon McMullin.
REFERÍ
El australiano Nic Berry dirigirá en éste su test número 36.
El ex medioscrum de 40 años de Eda tendrá el honor también de conducir la final del Pacific Nations Cup 2024 en Osaka, el domingo 21 de septiembre.
DOMINGO 15 DE SEPTIEMBRE
SEMIFINAL 2: SAMOA vs JAPÓN – PRINCE CHICHIBU MEMORIAL STADIUM, TOKYO
FRENTE A FRENTE
Será una revancha del partido por el Grupo D en Toulouse en RWC 2023, que Japón ganó 28-22 después de que la tarjeta amarilla que recibió Ben Lam de Samoa al comienzo de la segunda mitad se convirtiera en roja.
Sin embargo, Samoa lleva ganado el doble de partidos entre ambos que Japón en total (12-6) y tiene un impresionante récord de siete triunfos y tres derrotas contra los Brave Blossoms en Japón.
HONORES
Samoa sigue detrás de Fiji como campeón en cuatro títulos, el último en 2022.
Con tres títulos, Japón está tercero en la cantidad de títulos, con tres, detrás de Fiji y Samoa. Los Brave Blossoms levantaron el trofeo por última vez en 2019.
CÓMO LLEGA SAMOA: MALOS HÁBITOS
Después de haber cedido una ventaja de 16-15 en el descanso para perder 42-16 ante Fiji en la primera ronda, Samoa se recuperó para vencer a Tonga 43-17 en la segunda ronda.
En general, Samoa ha anotado tantos puntos como ha concedido (59). Tres cuartas partes de los puntos de los rivales han llegado en la segunda mitad, por lo que es probable que Samoa necesite estar en una posición fuerte en el descanso si quiere llegar a la final.
CÓMO LLEGA JAPÓN: LA NECESIDAD DE VELOCIDAD
Eddie Jones logró la primera victoria de su segundo período a cargo de los Brave Blossoms cuando Japón venció a Canadá 55-28 en Vancouver en la primera ronda.
Los Brave Blossoms luego lograron dos victorias de dos para clasificarse a las semifinales como ganadores del Grupo B con el 41-24 en casa ante Estados Unidos en la tercera ronda.
Japón ha sido duramente penalizado en el scrum, pero su lineout está funcionando al 100% (23/23), con las segundas líneas Sanaila Waqa y Warner Dearns en sobresaliente nivel.
La velocidad con la que Japón ha estado jugando ha hecho que sea un placer verlos y son los máximos anotadores de tries, junto con Fiji con 13.
Seungsin Lee aún no falló en sus intentos a los palos (14/14), por lo que los japoneses son el equipo a vencer.
RANKING
Una victoria de Japón hará que los locales intercambien lugar con Samoa, con los Brave Blossoms subiendo al puesto 13. Samoa, mientras tanto, superaría a Georgia en el puesto 12 si gana.
REFERÍ
El neozelandés Paul Williams dirigirá su test 38, casi ocho años después de su debut. Ha refereed en las Rugby World Cups 2019 y 2023.
