La Premiership Rugby analiza una transformación profunda en el formato de sus playoffs que podría modificar uno de los pilares tradicionales del torneo: la ventaja de localía en las semifinales.
Según trascendió, el plan en estudio apunta a que, a partir de la temporada 2029/30, las semifinales se disputen en una sede neutral y en formato de fin de semana único, eliminando así más de dos décadas en las que los dos mejores equipos de la fase regular definían su pase a la final jugando en casa.
La idea impulsada por la organización contempla concentrar ambos cruces en una misma ciudad, con el objetivo de convertir las semifinales en un evento de gran escala, similar al “finals weekend” de las copas europeas. Entre las sedes que se evalúan aparecen ciudades como Liverpool y Brighton, con la intención de atraer a público neutral y potenciar la experiencia del espectáculo.
El director ejecutivo de Premiership Rugby, Simon Massie-Taylor, explicó la visión a largo plazo del proyecto: generar un evento de mayor convocatoria y trasladar los partidos a estadios de mayor capacidad.
“Las semifinales que acabamos de disputar fueron impresionantes en cuanto al espectáculo de rugby. Pero creo que llenarían los recintos más grandes y que los aficionados neutrales también asistirían. Se trata del largo plazo”, señaló.
Actualmente, los clubes que ejercen la localía en semifinales pueden generar entre 600.000 y 750.000 libras esterlinas por partido, un punto que genera resistencia dentro de algunas instituciones, que temen perder ese ingreso directo. Sin embargo, otros ven con buenos ojos la posibilidad de jugar ante más público en escenarios de mayor magnitud.
En la última temporada, las semifinales disputadas en el Franklin’s Gardens y en el The Recreation Ground colgaron el cartel de entradas agotadas, aunque con capacidades cercanas a los 15.000 espectadores.
Otro de los debates abiertos gira en torno al incentivo deportivo: quitar la ventaja de localía podría disminuir la importancia de finalizar en los primeros puestos de la fase regular. Por eso, la Premiership también evalúa alternativas como mayores premios económicos o una mayor participación en los ingresos de los playoffs para los mejores clasificados.
