La expansión del Rugby Championship vuelve a ser un tema de debate dentro de SANZAAR. Mark Alexander, presidente de la Unión Sudafricana de Rugby, confirmó que el organismo analiza nuevamente la incorporación de Japón y Fiji al principal torneo de selecciones del hemisferio sur, aunque aclaró que cualquier avance se realizará de manera progresiva.
La posible llegada de los Brave Blossoms y los Flying Fijians representa uno de los proyectos más importantes para el futuro del rugby internacional y podría significar una nueva transformación para el Rugby Championship, competencia que actualmente disputan Argentina, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia.
Japón y Fiji vuelven a aparecer en los planes de SANZAAR
Tras la Copa del Mundo de Rugby 2023, Japón y Fiji presentaron formalmente sus candidaturas para integrarse al Rugby Championship. Sin embargo, las solicitudes fueron rechazadas y la estructura del torneo se mantuvo sin modificaciones para el nuevo ciclo iniciado en 2026.
A pesar de ello, SANZAAR no descarta una futura expansión. Alexander reveló que existe una estrategia para acercar a ambas naciones a la organización y evaluar su integración de forma gradual.
«No quiero adelantarme a los acontecimientos. Tenemos una reunión próximamente. Creo que debemos empezar por el nivel más bajo», explicó el dirigente sudafricano en declaraciones al medio australiano The Australian.
El torneo M20, la puerta de entrada para Japón y Fiji
Según detalló Alexander, la primera etapa del proyecto consistiría en incorporar a Japón y Fiji al campeonato M20 que reúne a las principales potencias del hemisferio sur.
La iniciativa permitiría analizar factores deportivos, comerciales y logísticos antes de avanzar hacia una eventual ampliación del Rugby Championship.
«El primer paso para nosotros, para Japón y Fiji, es incluir a sus equipos M20 en la competición. Ese será el comienzo», afirmó.
Esta propuesta funcionaría como una prueba piloto para medir el impacto que tendría la incorporación de ambas uniones dentro de la estructura de SANZAAR.
El crecimiento de Japón y Fiji impulsa el proyecto
La posibilidad de sumar a Japón y Fiji al Rugby Championship cobra fuerza por el crecimiento sostenido de ambas selecciones en el escenario internacional.
Los Brave Blossoms se consolidaron como una de las potencias emergentes del rugby mundial tras alcanzar los cuartos de final en la Copa del Mundo 2019 y mantenerse competitivos frente a las principales naciones.
Por su parte, Fiji atraviesa uno de los mejores momentos de su historia. Los Flying Fijians alcanzaron los cuartos de final en Francia 2023 y continúan fortaleciendo su estructura profesional y su presencia en las competencias internacionales.
Además, ambas selecciones formarán parte del nuevo Campeonato de Naciones impulsado por World Rugby, un torneo que buscará aumentar la competitividad entre las mejores selecciones del planeta.
¿Cuándo podría ampliarse el Rugby Championship?
Por el momento, no se esperan cambios inmediatos en el formato del Rugby Championship. En 2025, SANZAAR confirmó un acuerdo de calendario internacional que vincula a Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia y Argentina hasta 2030.
Por esa razón, cualquier expansión formal del torneo probablemente se analice para el período posterior a ese acuerdo.
Si finalmente se concreta la incorporación de Japón y Fiji, el Rugby Championship experimentará su mayor cambio desde 2012, cuando Los Pumas se sumaron al entonces Tri Nations, dando origen al formato actual de cuatro equipos.
La posible llegada de dos nuevas selecciones ampliaría el alcance comercial y deportivo del certamen, consolidando aún más su papel como una de las competencias más importantes del rugby internacional.
