La fase decisiva del Top 14 francés se pone en marcha este fin de semana con dos atractivos cruces de playoffs que definirán a los últimos semifinalistas del torneo. Además, se disputará el trascendental partido por la permanencia y el ascenso entre Provence Rugby y Perpignan.
Pau quiere hacer valer su fortaleza en casa ante Racing 92
La gran revelación de la temporada regular fue Pau. El conjunto dirigido por Sébastien Piqueronies alcanzó por primera vez los playoffs del Top 14 tras finalizar en la cuarta posición y convertirse en el único equipo invicto como local durante toda la campaña.
El Stade du Hameau será escenario del duelo frente a Racing 92, que logró asegurar su clasificación recién en las últimas jornadas. Los parisinos, además, llegan condicionados por la necesidad de administrar su plantel para cumplir con la reglamentación JIFF, que exige una determinada cantidad de jugadores formados en Francia.
Con el respaldo de una temporada impecable en casa, Pau aparece como favorito para quedarse con la victoria y avanzar a semifinales, instancia en la que lo esperaría Toulouse.
La Rochelle llega en racha para desafiar al Stade Français
El otro playoff enfrentará nuevamente a Stade Français y La Rochelle, apenas una semana después de haberse cruzado en la última fecha de la fase regular.
Aunque el conjunto parisino terminó tercero en la clasificación y tendrá la ventaja de jugar en el Stade Jean-Bouin, La Rochelle atraviesa uno de sus mejores momentos de la temporada. El equipo marítimo ganó ocho de sus últimos nueve encuentros y llega con una dinámica propia de un candidato.
La experiencia en instancias decisivas y el gran nivel mostrado en las últimas semanas convierten a los hombres de La Rochelle en una amenaza real para el equipo de la capital. El vencedor de este cruce se medirá en semifinales con Montpellier.
Provence Rugby y Perpignan juegan una final por la permanencia
La jornada también tendrá un partido cargado de tensión con el acceso o permanencia en el Top 14 en juego.
Por cuarta vez en las últimas cinco temporadas, Perpignan disputará el playoff entre la máxima categoría y la Pro D2. Esta vez su rival será Provence Rugby, subcampeón de la segunda división francesa, que buscará aprovechar la localía en el Stade Maurice-David.
El conjunto provenzal intentará dejar atrás la frustración de la derrota sufrida frente a Vannes, pero tendrá enfrente a un Perpignan que mostró una notable mejoría durante la segunda mitad de la temporada y llega con mayor experiencia en este tipo de definiciones.
Sin embargo, el equipo catalán tendrá una baja sensible: el potente back fijiano Setareki Bituniyata no estará disponible para este compromiso decisivo. Aun así, la USAP parte con una ligera ventaja para mantener su lugar en el Top 14.
Los cruces del fin de semana
Pau vs Racing 92
Stade Français vs La Rochelle
Provence Rugby vs Perpignan (playoff de ascenso/permanencia)
rugbyrama.fr
Créditos: Section Paloise Béarn Pyrénées
